Max Liebermann

Max Liebermann wurde am 20. Juli 1847 als zweiter Sohn eines wohlhabenden jüdischen Textilunternehmers Louis Liebermann und seiner Frau Philippe (geb. Haller) in Berlin geboren. Nachdem er als Schüler Zeichenunterricht bei Carl Steffeck erhalten hatte, studierte er ab 1868 an der Großherzoglich-Sächsischen Kunstschule in Weimar. Hier entstand sein erstes größeres Gemälde, „Die Gänserupferinnen“ (1872), das sich heute in der Sammlung der Nationalgalerie in Berlin befindet.

Da es Max Liebermann nicht gelang, in Paris Fuß zu fassen, folgte er dem Rat seines Freundes, dem Porträtmaler Franz Lenbach (1836–1904) und zog weiter nach München. Dort lernte er den Maler Wilhelm Leibl (1844–1900), einen bedeutenden Vertreter des deutschen Realismus, kennen und intensivierte seine Beschäftigung mit ländlichen Motiven. 1879 löste sein erstes Historiengemälde „Der zwölfjährige Jesus im Tempel“ auf der 2. Internationalen Kunstausstellung in München einen großen Eklat aus.

Ab Mitte der 1880er Jahre kämpfte Liebermann vehement gegen den Akademismus des Kaiserreichs. 1892 wird er Mitbegründer der Künstlergruppe „Vereinigung der XI“, deren Ziel es ist, freie Kunstausstellungen außerhalb des etablierten Kunstbetriebs in Berlin zu organisieren.

Um die Jahrhundertwende entwickelte sich Liebermann zu einem anerkannten und gefragten Porträtisten, von dem sich zahlreiche Zeitgenoss*innen aus Kunst, Politik und Industrie verewigen ließen. Seine Porträts spiegelten die geistige und künstlerische Elite Deutschlands der damaligen Zeit wider: darunter Schriftsteller wie Gerhard Hauptmann, Komponisten wie Richard Strauss, Architekten wie Hans Grisebach, Ärzte wie Ferdinand Sauerbruch, Kunsthistoriker wie Wilhelm von Bode, Verleger wie Samuel Fischer, Unternehmer wie Emil Rathenau, Politiker wie Friedrich Naumann, Schauspielerinnen wie Else Lehmann und viele mehr.

1909 erwarb die Familie eines der letzten noch freien Grundstücke in der „Colonie Alsen“ am Wannsee. Hier ließ sich Liebermann von Paul Otto Baumgarten ein Sommerhaus errichten. Den Garten plante sein Freund Alfred Lichtwark (1852–1914), Direktor der Hamburger Kunsthalle, im Sinne der „Gartenreform“. Zahllose Gemälde aus der Zeit ab 1910 verdeutlichen, wie fruchtbar die vielen sommerlichen Aufenthalte am Wannsee für Liebermanns Kunst wurden.

1920 wird der Künstler auch zum Präsidenten der Akademie der Künste ernannt. Anlässlich seines 80. Geburtstags veranstaltete die Akademie 1927 eine umfassende Liebermann-Ausstellung mit 100 Werken. Weitere Ehrungen erreichten ihn im selben Jahr durch die Verleihung des Ordens „Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste“, die damals höchste Auszeichnung. Ebenso erhielt er die Berliner Ehrenbürgerschaft.

Max Liebermanns Tochter Käthe musste mit ihrer Familie ins Ausland flüchten. Die 82–jährige Martha Liebermann war den sich verschärfenden Repressionen des NS-Regimes gegen die jüdische Bevölkerung ausgeliefert. 1940 wurde sie gezwungen, das Grundstück am Wannsee samt Haus und Inventar an die Deutsche Reichspost zu verkaufen. Sie entzog sich im März 1943 der angekündigten Deportation nach Theresienstadt durch eine Überdosis Schlafmittel. Wenige Tage später verstarb sie im Jüdischen Krankenhaus und wurde am 23. März 1943 auf dem Jüdischen Friedhof in Berlin–Weißensee beigesetzt und später zu Ihrem Ehemann auf den Jüdischen Friedhof Schönhauser Allee umgebettet.