Der Erste Weltkrieg war für die Künstler einer ganzen Generation ein traumatisches Erlebnis. Sie hockten mit ihren Kammeraden dicht gedrängt in Schützengräben, wechselten im Lazarett Verbände oder starben im Gas oder im Kugelhagel des Gegners. Wie viele so begrüßten auch Max Liebermann und Max Slevogt den Krieg zunächst begeistert. Slevogt reiste 1914 als so genannter Kriegsmaler an die Westfront in die Gegend von Lille in Nordfrankreich, wo unter anderem fünf Gemälde und eine Reihe von Zeichnungen und Aquarellen entstanden. Der 67jährige Max Liebermann, der aufgrund seines Alters nicht mehr eingezogen wurde, beteiligte sich mit patriotischen Lithographien für die Zeitschrift Kriegszeit an der allgemeinen Mobilmachung. Unter dem Schrecken des Krieges allerdings veränderte sich die Einstellung der beiden Künstler.
Die Ausstellung Im Banne der Verwüstung veranschaulicht die künstlerische Haltung der beiden Impressionisten Max Liebermann und Max Slevogt zum Krieg. Sie zeigt Zeichnungen, Druckgraphiken und Gemälde aus den Kriegsjahren mit Leihgaben aus dem Landesmuseum Mainz, dem Saarland Museum, Saarbrücken, der Neuen Pinakothek, München und den Staatlichen Kunstsammlungen Dresden.
Max Slevogt, Mondnacht Neukastell, 1917, Landesmuseum Mainz